Der Start von Bitter Winter wurde von einer guten Berichterstattung in den Medien begrüßt und über die Organisation wurde von mehreren Menschenrechts- und akademischen Blogs und Websites von Frankreich bis Australien mit Sympathie berichtet. Wir selbst hatten auch unterschiedliche Reaktionen erwartet. Einen Tag nach dem Start warnte Google den Herausgeber von Bitter Winter, dass eine “ausländische Regierung” hartnäckig versuchte, seine persönliche E-Mail zu hacken. Und noch bevor wir unseren ersten Newsletter verschickt haben, wurden McAfee und andere Anti-Spam-Dienste von Berichten von “unabhängigen Verbrauchern” bombardiert, die unsere Aktivitäten als Spam denunzierten. Das waren kleine Belästigungen, deren Herkunft leicht zu erkennen war. Da ich in der Vergangenheit mit den Russen Streit gehabt habe, die zumindest hochprofessionell sind, würde ich sagen, dass wir es in diesem Fall mit Amateuren zu tun hatten.
Interessanter war ein Artikel im Vatican Insider, der Beilage zur Religion der italienischen Tageszeitung La Stampa. Ich möchte klarstellen, dass ich den Vatican Insider als eine der besten Nachrichtenquellen über die katholische Kirche in der Welt betrachte. In der Tat berichtete Vatican Insider mit Sympathie über die Lancierung von Bitter Winter. Ein Artikel von Gianni Valente ging jedoch in eine andere Richtung.
Gianni Valente ist ein persönlicher Freund des gegenwärtigen Papstes und ein angesehener Journalist in verschiedenen Bereichen. Er scheint jedoch nicht gut über chinesische neue religiöse Bewegungen informiert zu sein, in denen ich ein Experte bin. Im Jahr 2013 bejubelte er als “eine eingehende Studie“ der größten chinesischen christlichen neuen religiösen Bewegung, der Kirche des Allmächtigen Gottes, einen kurzen Artikel von Pater Vico del Prete der vatikanischen Missionsnachrichtenagentur Fides, eine Zusammenfassung westlicher und chinesischer veröffentlichter Zeitungsartikel, der die akademische Literatur, einschließlich derjenigen von chinesischen kommunistischen Gelehrten, zu seinem Schaden nicht in Betracht zog. In der Tat enthielt Del Pretes Artikel grobe sachliche Fehler. Die Gründung der Kirche des Allmächtigen Gottes wurde 1989 in Heilongjang angesetzt, anstatt 1991 in Henan und der Artikel meinte, dass der Name der Chinesin, die sie als Allmächtigen Gott anerkenne, „Deng“ sei, ein Name, der nur in der chinesischen Anti-Sekten-Propaganda verwendet wird. Zudem bestand der Autor darauf, dass die Mitglieder der Kirche meist unwissende Bauern seien – eine Theorie, die kein Gelehrter, der eine bestimmte Anzahl von ihnen befragt hat, bestätigen würde – und dass „viele“ Konvertiten aus dem Katholizismus stammten – tatsächlich stammen die meisten aus protestantischen Hauskirchen – und Zhao Weishan als einziger „Gründer“ der Bewegung betrachteten, eine Idee, die die Frauenfeindlichkeit der chinesischen Propaganda verrät, die nicht eingestehen konnte, dass eine Frau eine große und phänomenal erfolgreiche religiöse Organisation gegründet hatte.
Schlimmer noch, Del Prete akzeptierte von der gleichen Propaganda die Idee, dass die Kirche des Allmächtigen Gottes ihre Mitglieder tötet, wenn sie „die Sekte“ verlassen wollen. Dies ist eines der ungeheuerlichsten Beispiele falscher Nachrichten (“fake news“), die vom chinesischen Regime verbreitet werden, um seine Verfolgung der Kirche des Allmächtigen Gottes zu rechtfertigen. Ich wurde zweimal im Jahr 2017 von der chinesischen Anti-Xie-Jiao-Vereinigung zu Konferenzen eingeladen, die in China gegen die Kirche des Allmächtigen Gottes organisiert wurden. Sie wurden von offiziellen chinesischen Medien berichtet sowie von hohen Beamten derjenigen Polizeieinheit besucht, die sich auf die Bekämpfung von Xie Jiao („heterodoxe Lehren“: die aktuelle Übersetzung als „böse Sekten“ ist falsch) im Allgemeinen und der Kirche des Allmächtigen Gottes im Besonderen spezialisiert haben . Auf die Aufforderung, Beweise für die Gewalt, einschließlich der Tötungsdelikte, die angeblich von der Kirche gegen diejenigen begangen wurden, die austreten wollen oder ausgetreten sind, antworteten die Polizeibeamten, dass es keine stichhaltigen Beweise gebe, jedoch gebe es „Gerüchte“.
Ich erwähne dies alles, weil Valente in seinem Artikel von 2018 auf das zurückkommt, was er 2013 geschrieben hat, und wieder Del Prete erwähnt, als hätten Wissenschaftler von 2013 bis 2018 nicht wesentliche Literatur über die Kirche des Allmächtigen Gottes veröffentlicht und diese Theorien unhaltbar gemacht.
Der Hauptzweck von Valentes Artikel ist jedoch nicht, die Kirche des Allmächtigen Gottes zu diffamieren, obwohl er dies selbstverständlich tut. Was er wirklich angreifen will, sind konsistente Nachrichten, die von lokalen – oft anonymen – Zeugen über die Verfolgung von Katholiken in der Provinz Henan durch die Polizei und die KP Chinas berichtet werden. Valente erwähnt Bitter Winter nicht explizit, doch wir gehören zu den wenigen – zusammen mit ChinaAid und AsiaNews -, die tägliche Nachrichten aus Henan über Angriffe gegen katholische Kirchen und Gemeinden dort veröffentlicht haben. Die Nachrichten waren offensichtlich anonym: Die mutigen Beobachter, die uns berichten, was passiert (und Fotos machen, die wir veröffentlichen), würden, falls identifiziert, im Gefängnis landen oder Schlimmeres erleiden.
Vielleicht, so Valente, sind diese Berichte wahr, aber man muss die besondere Situation von Henan berücksichtigen, wo sowohl Hauskirchen als auch „Kulte“ wie die Kirche des Allmächtigen Gottes, von der er glaubt, dass sie von amerikanischen Neokonservativen finanziert und vielleicht gar geschaffen wurde – wenn nicht direkt von der CIA, in einer Verschwörung, um das kommunistische Regime zu stürzen. Der Versuch, China demokratischer zu machen, wäre ein würdiges Unterfangen, und die CIA sollte dafür gelobt werden, aber die Idee, dass amerikanische Institutionen die Kirche des Allmächtigen Gottes finanzieren, ist lächerlich, obwohl es sowohl wahr als auch nicht überraschend ist, dass amerikanische Evangelikale (die offensichtlich nicht Teil der CIA sind) bestimmte chinesische evangelikale Kirchen unterstützen. Die größten Hauskirchen sind jedoch echte und ureigene chinesische Gründungen.
Valente wendet auf China die diskreditierte „Rockefeller-Theorie“ an, die im 20. Jahrhundert in Lateinamerika populär war. In einigen lateinamerikanischen Ländern war die katholische Kirche politisch liberal, und einige ihrer Befreiungstheologen waren offen marxistisch. Unzufrieden mit diesen Positionen stimmten viele Katholiken mit den Füßen ab und schlossen sich den schnell wachsenden Pfingstkirchen an. Befreiungstheologen argumentierten, dass die Pfingstbewegung erfolgreich war, weil sie von der Rockefeller Foundation und anderen Fronten für den amerikanischen Imperialismus finanziert wurde. Die Theorie wurde von akademischen Gelehrten der lateinamerikanischen Pfingstbewegung durchweg belächelt. Schließlich, als das 20. Jahrhundert zu Ende ging, hörte man selbst im Befreiungstheologie-Lager Stimmen, die zugaben, dass die Analyse falsch war und dass die erfolgreichsten Pfingstkirchengruppen in Lateinamerika indigen waren und nicht signifikant von US-Behörden finanziert wurden, da einige von ihnen sogar eine antiamerikanische Haltung aufwiesen.
Der alte Knochen der „Rockefeller-Theorie“ wird nun von Valente wiederbelebt und in Form einer bizarren Verschwörungstheorie auf China angewandt. Valente ist ein intelligenter Journalist und tut es nicht zufällig. Wie Pater Bernardo Cervellera, der beste katholische Experte Chinas, in einem Interview mit Bitter Winter erklärte, das wahrscheinlich auch Valente beunruhigte, gibt es in der katholischen Kirche eine Fraktion, die auf eine schnelle Vereinbarung mit der KP Chinas besteht. Zu einem gewissen Zeitpunkt, so Cervellera, begann diese Fraktion, die berühmten „fake news“ – falsche Nachrichten – über eine bevorstehende Unterzeichnung des Abkommens zu verbreiten, um Druck auf die KP Chinas auszuüben und die Widerstände zu überwinden, die auch innerhalb der Partei bestehen. Chinas KP liegt sehr an ihrem Image im Ausland. Versuche, Akademiker zu kaufen, um die Verfolgung der Hauskirchen und des Xie-Jiao zu unterstützen, scheiterten. Jetzt erzählt Valente Peking, dass, sollte das Abkommen unterzeichnet werden, das Problem der Öffentlichkeitsarbeit gelöst werden könnte. Mit dem Vatikan verbundene Journalisten wären bereit, die Verfolgung zu rechtfertigen, indem sie behaupteten, die Verfolgten seien Agenten des amerikanischen Imperialismus.
Das widerspricht natürlich den Lehren des II. Vatikanischen Konzils und des persönlichen Freundes von Valente, Papst Franziskus, dass die Religionsfreiheit unteilbar ist und Katholiken protestieren sollten, wenn die Freiheit jeglicher Religion bedroht ist, nicht nur ihre. Paris war vielleicht dazumal eine Messe wert, aber Peking ist es nicht wert, Millionen von Christen zu verraten, die verhaftet, gefoltert und getötet werden.
Wie ich an anderer Stelle gesagt habe, stimme ich jenen erzkonservativen Katholiken nicht zu, die die Verhandlungen mit China nutzen, um Papst Franziskus anzugreifen. Sie vergessen, dass diese Verhandlungen von seinem Vorgänger Papst Benedikt XVI. begonnen wurden. Und ich teile nicht die Meinung, dass jegliche Verhandlungen der katholischen Kirche mit dem chinesischen Regime falsch und unmoralisch sind. Der Heilige Stuhl ist sowohl eine politische als auch eine religiöse Entität und hat eine Tradition, mit fast allen zu verhandeln. Das Problem ist der Inhalt der Verhandlung. Mit Peking zu verhandeln ist wie das sprichwörtliche Speisen mit dem Teufel: Du kannst es tun, aber du brauchst einen sehr langen Löffel. Den Löffel in das Gift der chinesischen Propaganda gegen andere Religionen zu tauchen, brächte die katholische Kirche in eine sehr schwierige und anspruchsvolle Position.
